Um gatinho atravessa duas grandes fases alimentares antes de se tornar um gato adulto capaz de comer como qualquer felino desmamado. A primeira corresponde à amamentação pela mãe, até cerca das oito a dez semanas de idade. A segunda começa com o desmame, quando o leite cede progressivamente o lugar a uma comida sólida adaptada ao seu crescimento.
Quando um gatinho chega a sua casa muito jovem, separado prematuramente da mãe, a alimentação torna-se uma responsabilidade direta: leite maternizado no biberão segundo um ritmo preciso, seguido de uma transição suave para as rações ou a comida húmida. Cada etapa tem as suas regras, o seu material, as suas quantidades, e um erro de ritmo paga-se frequentemente com problemas digestivos.
No caso de um gatinho sphynx, esta vigilância conta a dobrar. Sem pelo para limitar as perdas de calor, o seu organismo queima mais energia para manter a sua temperatura corporal, o que se traduz por um apetite mais marcado e uma sensibilidade acrescida ao frio durante as fases de crescimento.
Os dois tempos da alimentação do gatinho
O primeiro tempo é o do leite materno, que fornece anticorpos, energia e referências comportamentais essenciais. Os criadores e veterinários recomendam deixar o gatinho com a mãe até às dez semanas sempre que possível, pois este período condiciona também o seu equilíbrio psicológico e a sua socialização com os seus congéneres. O desmame natural faz-se então suavemente, com a própria gata a reduzir pouco a pouco as mamadas.
Os primeiros dias contam particularmente, pois o primeiro leite produzido pela gata, o colostro, transmite ao gatinho uma grande parte das suas defesas imunitárias. Um gatinho privado de colostro começa a sua vida com uma proteção natural mais fraca, o que justifica uma atenção reforçada à higiene e à temperatura do seu ambiente durante as suas primeiras semanas, quer seja alimentado a biberão ou pela mãe.
O segundo tempo começa quando o gatinho descobre os alimentos sólidos, geralmente entre as três e as cinco semanas, e termina quando o leite desaparece totalmente da sua alimentação. Um gatinho separado da mãe demasiado cedo obriga o seu proprietário a reproduzir artificialmente estes dois tempos, com o mesmo cuidado de progressividade.
A alimentação exclusiva a leite
Nas suas primeiras semanas, um gatinho não consegue digerir nem ração nem comida húmida, independentemente da sua raça. O seu sistema digestivo ainda não é capaz de processar proteínas sólidas, e o seu único combustível continua a ser um leite rico em matérias gordas e em imunoglobulinas. Esta alimentação láctea cobre a totalidade das suas necessidades energéticas, mas exige um leite adaptado e um ritmo de distribuição rigoroso.
Escolher o leite certo
O leite de vaca clássico não é adequado para um gatinho: demasiado pobre em certos nutrientes e por vezes difícil de digerir, pode provocar diarreias e carências. Um leite maternizado especificamente formulado para gatinhos continua a ser a solução mais fiável, pois a sua composição aproxima-se daquela do leite produzido por uma gata.
Em caso de emergência, enquanto aguarda por este leite maternizado, uma mistura de recurso pode ser preparada em casa:
- 600 ml de leite de vaca inteiro
- 200 g de natas com cerca de 12% de matéria gorda
- 1 gema de ovo
Esta mistura, homogeneizada, desenrasca por um curto período, mas continua a ser insuficiente em minerais e vitaminas. Nunca deve substituir duradouramente um leite especialmente concebido para gatinhos, o único capaz de fornecer um perfil nutricional completo.
O ritmo das refeições segundo a idade
O número de mamadas diárias diminui progressivamente à medida que o gatinho cresce e que o seu estômago ganha capacidade:
- 1.ª semana: cerca de 8 refeições por dia
- 2.ª semana: cerca de 6 refeições por dia
- 3.ª semana: cerca de 5 refeições por dia
- 4.ª semana: cerca de 4 refeições por dia
- A partir da 5.ª semana: 3 a 4 refeições por dia, até ao desmame completo
Estas refeições devem ser repartidas a intervalos regulares ao longo de vinte e quatro horas, incluindo a noite durante os primeiros dias para um gatinho muito jovem. Um ritmo demasiado espaçado fragiliza a sua glicemia, enquanto um ritmo demasiado próximo não lhe dá tempo para digerir corretamente.
As quantidades de leite
Para um gatinho de cerca de 100 gramas, as quantidades diárias de leite aumentam semana após semana à medida que as suas necessidades energéticas crescem:
- 1.ª semana: cerca de 13 ml por dia
- 2.ª semana: cerca de 17 ml por dia
- 3.ª semana: cerca de 20 ml por dia
- 4.ª semana: cerca de 22 ml por dia
Para um leite maternizado comercial, a quantidade indicada na embalagem prevalece, pois tem em conta a concentração própria de cada fórmula. Em qualquer caso, nunca se deve forçar um gatinho a beber para além do seu apetite: um estômago demasiado cheio digere mal, e é preferível aumentar os volumes progressivamente em vez de impor uma quantidade fixa desde os primeiros dias.
O biberão, um gesto que se aprende
Antes de várias semanas, um gatinho não sabe lamber: o biberão continua a ser o único meio de o alimentar corretamente. O orifício da tetina deve permanecer pequeno, caso contrário o leite flui demasiado depressa e o gatinho engasga-se, o que pode provocar uma falsa via e, nos casos mais graves, complicações respiratórias.
Algumas perfurações finas feitas com uma agulha bastam geralmente: o leite deve apenas escorrer quando o biberão é virado, nunca sair num fio contínuo. O gatinho deve mamar por si próprio, ao seu próprio ritmo; pressionar o biberão para acelerar a toma aumenta o risco de asfixia. É também necessário verificar regularmente se os orifícios não estão obstruídos por algum grumo, servir o leite morno e limpar cuidadosamente o biberão após cada refeição para evitar qualquer proliferação bacteriana.
A posição do gatinho durante a mamada conta tanto como o material utilizado. Deve permanecer de barriga para baixo, com a cabeça ligeiramente levantada, numa postura próxima daquela que adotaria naturalmente contra a barriga da mãe. Alimentá-lo de costas, como um bebé humano, aumenta fortemente o risco de falsa via, pois a sua anatomia não lhe permite engolir corretamente nesta posição.
Estimular a eliminação e vigiar o crescimento
Numa gata a amamentar, a higiene materna não se limita à limpeza do pelo. Ela lambe a barriga e a zona traseira do gatinho após cada mamada para desencadear a micção e a defecação, um reflexo que o gatinho ainda não sabe ativar sozinho. Um gatinho separado da mãe muito cedo precisa que um humano reproduza este gesto, sob pena de obstipação ou retenção urinária.
Um algodão ligeiramente húmido e morno, passado com delicadeza na barriga e depois na zona perineal após cada refeição, basta geralmente para provocar este reflexo. Este gesto deve tornar-se sistemático até que o gatinho consiga eliminar sozinho, o que acontece em geral por volta das três semanas, no momento em que se inicia a introdução dos alimentos sólidos.
O peso continua a ser o melhor indicador da qualidade de uma alimentação. Uma pesagem regular, a hora fixa e na mesma balança, permite detetar rapidamente um gatinho que estagna ou que perde peso, sinal de que é necessário rever as quantidades dadas ou consultar um veterinário sem esperar. Pelo contrário, uma curva que progride semana após semana, sem sobressaltos, confirma que o ritmo das refeições e as quantidades estão bem ajustados às suas necessidades.
O desmame, uma transição que não se deve precipitar
Por volta das três a cinco semanas, o leite já não cobre, por si só, as necessidades crescentes de um gatinho em pleno crescimento. É o sinal para introduzir progressivamente alimentos sólidos, misturando primeiro o leite com uma pequena quantidade de comida para obter uma papa líquida apresentada num prato pouco profundo.
Alguns gatinhos hesitam em provar por si próprios. Nesse caso, colocar um pouco de mistura nos seus dedos ou nos lábios do gatinho incita-o geralmente a lamber espontaneamente. Uma vez que o gatinho come voluntariamente esta papa, a quantidade de leite diminui pouco a pouco até desaparecer totalmente da sua alimentação, substituída por uma comida sólida cada vez mais consistente.
A textura evolui depois por etapas: a papa dá lugar a uma comida húmida mais densa, e depois a ração para gatinhos previamente amolecida num pouco de água morna ou leite para facilitar a mastigação. As rações servidas secas geralmente só têm lugar no final do desmame, uma vez que os dentes de leite permitem mastigar corretamente sem esforço.
Um desmame demasiado brutal expõe a problemas digestivos, diarreias em primeiro lugar, pois a flora intestinal do gatinho deve ela própria adaptar-se a uma nova fonte de nutrientes. Espalhar esta transição ao longo de várias semanas limita este risco e deixa ao gatinho tempo para desenvolver as enzimas digestivas necessárias ao processamento de uma alimentação sólida. Alguns sinais permitem verificar que tudo decorre sem problemas:
- fezes bem formadas, nem demasiado moles nem demasiado duras
- um apetite que se mantém estável de uma refeição para a outra
- ausência de inchaço ou de desconforto visível após a refeição
- um gatinho ativo e curioso entre as refeições, sinal de que digere sem desconforto
O caso particular do gatinho sphynx
A ausência de pelo muda o cenário em vários pontos. Um gatinho sphynx gasta mais energia para regular a sua temperatura corporal, o que se traduz frequentemente por um apetite mais sustentado do que num gatinho com pelo, logo após a passagem para a alimentação sólida. Este gasto térmico explica também porque é que a raça tem a reputação de ser mais gulosa na idade adulta.
A sensibilidade ao frio influencia indiretamente a alimentação: um gatinho que tem frio mobiliza uma parte da sua energia para se aquecer em vez de crescer. Manter uma temperatura ambiente estável à volta da zona de descanso e limitar as perdas de calor durante as fases de repouso ajuda o seu organismo a dedicar os seus recursos ao crescimento em vez da termorregulação. Alguns proprietários completam esta vigilância com uma camisola ou uma t-shirt leve adaptada à morfologia do gatinho, particularmente útil em divisões frescas ou ao final do dia quando a temperatura ambiente baixa.
A pele do sphynx, mais exposta do que um pelo clássico, reage também mais às variações de temperatura e às fricções. Isto não altera o protocolo alimentar propriamente dito, mas justifica uma atenção suplementar ao conforto geral do gatinho durante todo o período de crescimento, em paralelo com o acompanhamento das refeições.
No momento da passagem para os alimentos sólidos, privilegiar uma fórmula para gatinhos rica em proteínas e matérias gordas ajuda a cobrir esta necessidade energética mais elevada, em particular durante os meses em que o crescimento é mais rápido. A ausência de pelo tem outra vantagem prática: a silhueta do sphynx permanece visível permanentemente, o que facilita o acompanhamento da sua condição corporal. As costelas nunca devem estar demasiado salientes nem ser totalmente impossíveis de sentir sob a pele, uma referência simples para ajustar as rações a olho entre duas pesagens.
O que deve reter
Alimentar um gatinho corretamente pressupõe respeitar duas lógicas sucessivas: um leite adaptado distribuído a biberão segundo um ritmo preciso, seguido de uma transição progressiva para uma alimentação sólida entre as três e as cinco semanas. O número de refeições diminui à medida que as quantidades aumentam, e cada etapa exige regularidade em vez de precipitação.
Para um gatinho sphynx, esta vigilância alimentar anda de mãos dadas com uma atenção redobrada ao conforto térmico, uma vez que a ausência de pelo torna o seu organismo mais sensível ao frio durante o crescimento. Uma roupa leve escolhida na secção dedicada aos gatos sphynx pode então completar este cuidado, limitando as perdas de calor no dia a dia enquanto o gatinho cresce e ganha as suas referências alimentares.
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